虔誠的天主教徒, 敬愛著唯一的上帝，卻也會崇拜其他偶像。從中世紀到文藝覆興，地方傳說和異教神話, 往往在人們生活中占據重要的一席, 甚至深受喜愛。

而占蔔、星象、預測等學問, 盡管同宗教教義有些相悖，盡管遭到教會的排斥，卻也並未徹底淪落為“非法”。這些神秘學, 小心翼翼游走在迷信和巫術的邊緣, 亦擁有相當數目的信眾，尤其受著權貴的追捧和保護。

作為一個占星術士，諾查丹瑪斯可謂是傳奇。一方面，因為他一度受到法蘭西王後的召見，並頗被信賴；一方面, 則是因為他還出版了套《預言詩集》, 曾在上層社會風靡一時。

很可惜，這位預言家已在1566年與世長辭。當他下葬的消息從普羅旺斯傳來，遠在巴黎的凱瑟琳王後，甚至很是難過了一陣子。

而死者並未已矣。時隔一年後, 他的名字忽然又成為了瓦盧瓦宮廷的流行詞, 熱度直超生前。

這是因為，凱瑟琳王太後終於承認, 多年前，諾查丹瑪斯就曾向她警告，先王亨利二世，極有可能死於他最擅長的比武。

而且，還有“確鑿的文字”記載, 那就是他的詩集。

亨利二世之死的確是個悲劇，但如今宮廷內，討論諾查丹瑪斯那令人不安的預言詩，根本不算禁忌。

雖然在某些有識之士看來，這種“神秘荒誕”的言論近乎兒戲；但是，王國上層卻擺出了信服的態度……

而且，如某些人所料，相應的，關於新王後“曾作預言”的討論聲，顯著微弱下來。

就算有，也和“巫術”“詛咒”毫不相幹。

——也許是被透露過消息？

——沒準這位陛下也感受過天啟？

“一定是故意的。”聞言，孔代親王著實忿忿不平。“這個節骨眼，突然爆出來，分明就是掩護。”

科利尼亦悶悶不樂。“但王太後表了態，還有許多人跟風，還有一部詩集……輿論已經被吸引，我們再針對……恐怕也無濟於事。”

蒙莫朗西則默默在心底嘆息：王太後的態度至關重要；她對先王的愛毋庸置疑，高等法院和民眾也都支持她；她若認定此事為意外，那王國上下，就都沒什麽可反駁的。

只能接受現實了。

他們滿腹牢騷，大失所望的時候，瑪麗則松了口氣：一場可能的大風暴消弭於無形，實在太好了。

令謠言平息的最好方式，就是炒熱另一個更大的新聞，分散人們的註意力。瑪麗說不上深谙此道，但畢竟經歷過後世信息轟炸，自然清楚這樣做的效果——更何況，制造新聞的，是信譽相當高的凱瑟琳王太後。

弗朗索瓦認為，若有其他人對先王作過類似預言，恰好佐證瑪麗的無辜。不過，他和瑪麗萬萬沒想到，那位曾深受凱瑟琳信賴的諾查丹瑪斯，不僅真的口述過此事故，甚至還留下了文字證據。

本來新國王準備拜托母親，談談占星預言有別於巫術詛咒——甚至不惜撒點小謊，替瑪麗“開脫”。沒想到，凱瑟琳王太後含著悲傷，一時觸動，把埋藏心底的舊事，全部都傾倒出來。

簡直“意外之喜”。

如今，一套發行量不算小的《預言詩集》，已讓梅裏勳爵手握信箋中的那幾句瑪麗的“預測”，幾乎失去了深挖的意義。

當然，此情況下，梅裏也不會傻到再拿妹妹的書信作文章。他見勢不妙，迅速恭敬的把證據交還給了兩位陛下，以期達成和解。

念及這些年他的“安分”，念及他曾照顧年輕太子妃……為了不節外生枝，弗朗索瓦甚至安撫他，表示：日後將賜他一個合適的職位。

“真是個識時務的家夥。”瑪麗嘀咕道。

咳，在女王實力足夠碾壓、沒有把柄流出時，梅裏的姿態總是低得非常恰當。對這種套上鎖鏈的狼，瑪麗沒興趣使勁報覆。於是，她決定依著弗朗索瓦，顧念一下舊情，以後，再找個地方遠遠把他打發了去。

瑪麗指揮著比頓，把她的字跡投入壁爐。比頓小姐一邊照做，一邊咬著唇，眼睛紅紅的。“謝天謝地……”

賽頓和裏維斯頓小姐亦跟著念叨，感恩天主，慶幸不已。

至於差點惹出大禍的夏特裏亞爾，說是被王室總管“釋放”了。見他憔悴傷感跑過來跪地請罪，想想他從前制造的歡樂，瑪麗對這個糊塗蛋豬隊友也沒了太多脾氣。

於是她揮揮手，請他閉緊嘴巴，收拾收拾，今後，就待鄉下老家算了。

宮廷裏，被驅逐的還有瓦倫蒂努瓦夫人。

準確來說，她是自行主動離開的——就在亨利二世的心臟，存放到西斯廷修道院之後。她“侵占”的珠寶和舍農索堡均歸還於王室，她從此退居諾曼底的阿內堡——另一座耗費過王室巨資的城堡。

這一點上，凱瑟琳聽從了建議，並未趕盡殺絕。因為狄安娜有兩個女兒，一個嫁給了吉斯家族的歐馬勒公爵，另一個則是布榮公爵夫人；考慮為新即位的兒子籠絡人心，王太後克制住自己，沒有大肆清算。

報覆情婦，只稍稍減輕了凱瑟琳的沈痛，失去丈夫的悲傷一直籠罩著她。亨利二世的喪禮結束後，王太後宣布，自此，她餘生都只穿黑衣了。

弗朗索瓦十分感激母親為他所做的一切——無論是是發聲支持王後，還是顧全大局沒兇狠處置那位夫人。不久之後，他當眾聲明，即使他年紀早已夠獨立執政，王太後仍有輔政權。而且，各重要公開場合，他堅持請母親伴隨出席。

唔，按規定，法國國王死後，他的寡妻該在黑屋子裏臥床六周、不見外人。但是弗朗索瓦相信，適當的交際活動，可以分散註意力，減輕母親的痛楚。

瑪麗亦投桃報李。新王後時不時去安慰婆婆，並請弟媳安娜也多來探望陪伴。她還很貼心的表示，希望早日舉辦邊境巡游，以便王太後和洛林公爵夫人克洛德、甚至西班牙王後伊麗莎白相會。她亦很讚成凱瑟琳離開盧浮宮別住的想法，提出就在盧浮宮西面建造一所新王宮——名曰杜伊勒裏宮——以便太後安度餘生。

不過這些都是後話。當下最要緊的，是舉辦新國王與新王後的加冕儀式。

這一次，將由洛林紅衣主教來主持。

蘭斯大教堂裝扮一新，各位權貴悉數到場，共慶登基盛典。前些日子宮廷內那場“隱約”的風波，宛如投入湖心的一顆小石子，此時已完全失去了痕跡。

盡管天氣炎熱，國王和王後卻也扛住了那沈重的禮服。新君的加冕，一如往昔規矩，既莊嚴，又宏大，充滿奢華氣息，且再次點醒一切在場者：亨利二世的時代已落下帷幕，弗朗索瓦二世的時代，從此正式開始。

凱瑟琳親眼看著長子戴上王冠，眼眶一陣濕潤。二十年前，她曾在這裏，見證丈夫走向權力之巔；如今，她卻再也見不到他了。

幸好，除了遠嫁的長女與次女，她和亨利“愛情之見證”的其餘孩子，尚圍繞她膝下。並且，她還能感受到另一層安慰：新的法蘭西國王和王後，均表示將“一如既往珍視母親的意見”——而新王後不日將前往倫敦，仍需由她擔任瓦盧瓦宮廷的首席女主人。

沒錯，剛剛成為法蘭西第一女性的瑪麗，顧不上享受王後的尊榮，就要奔赴英格蘭的權力戰場。

因亨利二世驟然死亡，瑪麗參加完小叔子婚禮就回去的計劃被打亂。英格蘭攝政不得不在法國多耽擱了近兩個月；為此，樞密院滋生不少抱怨的聲音；伴隨伊麗莎白女王婚禮的臨近，瑪麗感到地位仿若動搖。

對於妻子的匆匆離去，弗朗索瓦相當不舍。

但是他已經習慣了，不是麽？法國國王捫心自問。瑪麗固然是他的王後，但她並不屬於他一個人，她也不僅僅肩負著唯一一個法蘭西王國。況且，宮廷內，吉斯家族和蒙莫朗西的權力交替才剛剛開始，他寧願瑪麗置身事外，並不希望這些鬥爭，再有意無意把火引到她身上……

只不過，無論從各個角度找理由寬慰自己，弗朗索瓦仍覺得胸口幾分酸澀。

瑪麗的舅舅、洛林紅衣主教亦頗不自在。在他看來，如今是法國形勢正覆雜的時候，剛榮獲後冠的外甥女卻匆忙離開，於吉斯家族即便算不上釜底抽薪，至少也是一大損失。

唉，為了朝堂平衡，也為了政局穩定，新王弗朗索瓦二世，從妻子名譽險些受損的憤怒中冷靜下來，遵從洛比塔爾大法官的建議，只暗示蒙莫朗西辭去王室總管一職，仍保留了他的王室統帥身份，還假意表示器重，請他“務必繼續為宮廷效力”。

昔年蒙莫朗西同首席情婦狄安娜沆瀣一氣，“名義上的王後”凱瑟琳沒少受委屈。現今那位夫人被趕走、離群索居（聽說身體還每況愈下），王太後總算出了半口惡氣；她甚至勸導長子，亨利·德·吉斯尚年輕，威望有所不足，暫時還得依賴蒙莫朗西穩住軍隊。可以想見，若沒有瑪麗在後宮幫忙進一步造勢；內閣首相洛林紅衣主教，盡管大權在握，勢必仍長期忍受宿敵的掣肘。

朗格維爾公爵倒是被任命為了寢宮主管，可確保內廷安穩。至於在亨利二世去世後傳播流言的科利尼，其職務則交由內穆爾公爵接替——總算還是半個自己人。同樣對王後不敬的孔代，宗室親王之銜沒法簡單剝奪，受了些訓斥，賦閑回老家思過去了。

瑪麗卻只能暫時忽略親人的怨念。伊麗莎白大婚在即，英格蘭攝政王能感覺到威脅在加重；秘書李喬屢屢來信，提醒她萬不可輕忽，須得趕緊回倫敦主持大局，否則數年心血恐將毀於一旦。

1567年7月，一個風朗氣清的日子，載著法國王後的大船，終於在羅斯科夫港揚帆起航。

船艙中靠著軟墊、胡亂翻書的瑪麗，心神卻愈發不寧。

只要稍稍閉眼，她仿佛就能看到離別時弗朗索瓦那故作堅強的臉。他的聲音似乎還不時在耳邊回響：“我知道英格蘭對你很重要。抱歉，現今宮廷內存在那些不安定因素，我也希望你遠離……我也會努力，建造一個清明、安穩的法蘭西，等你回來……”

驟然失去父親，妻子再度遠離；即使還有母親襄助，新君要承擔的壓力，絕對非同小可……那樣的落寞，竟像到了一個極致。

自己仿佛多麽殘忍……瑪麗遮住眼睛，腦子裏嗡嗡一片。

她幾乎不知道，這晚自己是怎麽睡下的。

一夜過去，天明時分，瑪麗迎著晨曦，走上甲板，她忽然完全驚呆了。

這是做夢嗎，瑪麗簡直不敢相信自己的眼睛。經過一天緩行，她竟還能遙遙望見——那是，法蘭西的海岸線！

淚水霎時如斷線的珍珠，從她臉頰滾滾滑落。

瑪麗扯緊了披風，哽咽著道：“現在，立刻，我們掉頭回去吧。”

作者有話要說：——別了，法蘭西，再也不見了。

史上的瑪麗，第一次也是最後一次離開她的“故鄉”，就曾這般在船頭發出悲鳴。那時節，亨利二世和弗朗索瓦二世已相繼離世，王太後凱瑟琳對她冷淡不已，母親逝世逼得她不得不硬著頭皮回蘇格蘭執政……

我又想重讀一遍《斷頭女王》了，但是看著就又好心酸……

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